柔石，本名赵平福，因一名乡绅觉得他的名字好，要拿给自己儿子用，就改名叫赵平复了。柔石是浙江台州宁海人，鲁迅说他有“台州式的硬气，而且颇有点迂”，让他想起方孝孺。

1918年至1923年，柔石在浙江省立第一师范求学，矢志要做一个“有思想的学问家”。在这五年间，柔石也开始了他的文学创作，并“以笔为矛”，逐步成长为一个革命者；后来他加入了左翼作家联盟，著有小说《为奴隶的母亲》、《二月》等。如此青年，却在1931年2月7日夜被国民党反动派残忍地枪杀于上海龙华国民党警备司令部的一个荒场里，牺牲时年仅29岁。为纪念他，鲁迅曾写过《为了忘却的记念》《柔石小传》和《中国无产者革命文学和前躯的血》等文章。

柔石在十六岁时考入浙江省立第一师范中国足彩网_亚博足彩app-新万博体育在线推荐，当时一师的校长正是身为浙江新文化运动先驱之一的经亨颐先生。彼时十月革命、五四运动、“一师风潮”和中国共产党成立等事件接踵而至，新思想、新文化扑面而来，从小就读于私塾学堂的柔石在一师呼吸着全新的空气，在新文化运动浪潮的推动下，柔石开始了最初的创作。1921年10月，柔石与同学汪静之、潘漠华发起了“晨光社”，由当时一师的国文教师叶圣陶、朱自清担任顾问，参与者除了一师新文学同好冯雪峰等人，还联合了蕙兰中学等校的文友。这时的一切就像潘漠华诗中所写的：“晨光从云托着的太阳里射出，透过迷茫的大气，照映在每一个底身上手上，跳着在每一个胸膛里底热血。”晨光乍放，未来似乎万里晴空。

1923年6月，柔石从一师毕业。但事与愿违，柔石考取东南大学的梦想最终落空，“进大学，考出国”的理想没能实现，但仍可以“做个有思想的学问家”。1923年11月16日，他写了《无聊的谈话》，1925年编入他自费出版的短篇小说集《疯人》中，这是他的处女作，反映了个性解放和恋爱自由的要求，但还未能深刻揭示出某种社会意义。

从一师毕业后，柔石像大部分师范生一样投身于教育。他先是应聘到杭州一应姓人家做家庭教师，但这份工作与他“教育救国”的抱负相去甚远，且又不甘于寄人篱下，于是他辞教回乡，在慈溪普迪小学当老师。孩子们有“未来之真之美”，他和同事们又能一起“自由地说，任情地唱”，这样普通的生活他很是满意。但后来在校内组织进步读书会的教师被反动校长辞退，柔石为伸张正义，也被辞退。1925年春，他抱着求知的热切，离家北上，在北京大学做一个旁听生。正是此时，他听到了鲁迅先生讲授的《中国小说史略》和其文学理论课，深受影响，“胜过十年寒窗，堪称平生最大乐事”。

1926年，由于身体和经济原因，柔石的游学之旅到了尾声，他回乡后接续了之前育人的事业，先后担任了镇海中学教务主任和宁海县教育局长，为家乡的教育事业做了很大贡献。好景不长，上海“四·一二”事件爆发之后，宁海县的政治形势急转直下，原先被旧军阀视为“眼中钉”的宁海中学，又成为了国民党的“肉中刺”，粉碎了柔石“开展宁地文化”的理想。几番辗转，柔石前往上海，在文学界开始了新的斗争。